Kun maailma ei riitä: sputnik.ru, uusi kansallinen hakukone Venäjällä // Searching with sputnik.ru

Uusi venäläinen, kansalliseksi mainostettu hakukone sputnik.ru aloitti toimintansa Pietarissa järjestettävän talousfoorumin kylkiäisenä. Hakukonetta on tituleerattu esimerkiksi Googlen ja Venäjän suosituimman hakukoneen Yandex.ru:n haastajaksi. Tämä valtion verkkoyhtiö Rostelecomin palvelu on herättänyt jonkin verran huomiota ja kysymyksiä Venäjän mediassa parinkin seikan takia: Ensinnäkin, hallitus on viimeaikoina aktivoitunut partioimaan kansallista reviiriään myös netissä, ja laittanut jauhoja suuhun siellä liian kuuluvasti huuteleville. Ulkomaalaisten palveluiden sekä suosittujen blogikirjoittajien lisäksi esimerkiksi yandex.ru on saanut kuulla kunniansa oletettujen ruplasta länteen sijaitsevien rahalähteidensä vuoksi. Valtionyrityksen startup ilmestyi siis sopivasti suoraan mediamyllyyn. Toisekseen, sputnik.ru toimii ainoastaan Venäjällä, ja suuntaa hakutuloksensa ja palvelunsa erityisesti Venäjällä asuvien tarpeiden mukaan. Ainakaan vielä jännittäviä hakuja ei siis pääse kokeilemaan maan rajojen ulkopuolella.

Etusivun vaihtuvat maisemat Venäjän eri kolkista ovat komeita! Vaikka TV-ohjelmisto ja oikoreitit esimerkiksi vanhus- ja äitiyspalveluihin ovat hyvin esillä, tämän lähtöruudun onnistunein tehtävä lienee kotimaanmatkailun edistäminen. // May I introduce: sputnik.ru - a national search engine dedicated for making life easier. The idea is to provide people with convenient access to services and news. In addition to basic search, this service allows you to cut corners and access information about TV-programmes, pharmacies and maternity allowances without typing in the question! Handy, eh? If that's not what you are up for, the landscapes from different Russian regions  are truly breathtaking and might motivate you to consider travelling a bit further than to the closest apteka!  

Katsotaan tarkemmin mitä sputnik.ru tarjoaa: Tietosivunsa mukaan uusi hakukone ei olekaan aivan verrannollinen muihin saatavilla oleviin palveluihin, vaan keskittyy tarjoamaan "vastauksia arkielämän kysymyksiin", ja on suunnattu erityisesti kokemattomille internetin käyttäjille. Tällä hetkellä noin kaksi kolmannesta venäläisestä käyttää internetiä, joten potentiaalista asiakaskuntaa kyllä löytyy etenkin suurten kaupunkien ulkopuolelta. Sivuston esittelyä tarkastellessa on helppo huomata, että selkeyteen on panostettu, ja etenkin iäkkäämmät henkilöt ja nuoret perheet toistuvat käyttäjäkuvituksessa.

Sputnik.ru on erikoistunut välittämään tietoa eri organisaatioista ja hallinnon tarjoamista palveluista. Erityispiirteenä hakutuloksissa pitäisi olla niiden luotettavuus: ihmisten tulisi löytää ja erottaa virallinen palveluntarjoaja lukuisten yritteliäiden kiskureiden joukosta. Testasin palvelua hakusanalla ”työlupa”, ja nopea vertailu sputnikin ja yandexin välillä tuottaakin hyvin erinäköiset tulokset. Mikäli mielessä ja tarpeissa ei ole väärennetyn asiakirjan hankinta, kääntyisin tässä kysymyksessä sputnikin ehdottamien palveluiden puoleen, vaikka sielläkin tuloksiin on eksynyt virallisten tahojen lisäksi muutamia juridisen puolen yrityksiä.

Yandex.ru tarjoaa melko värikkään kirjon erilaisista työluvan tarjoajista, kun taas sputnik ehdottaa oikeaa virastoa. En osaa sanoa kummat hakutulokset ovat relevantteja esimerkiksi vierastyöläisille, joille harmaa sektori voi olla kallis mutta ainoa keino hankkia tarvittavat dokumentit. // According to the webpage, sputnik.ru focuses on providing search results that are reliable and useful for its users. I compared the service with yandex.ru by searching information about working permits, and yes, I would turn to the results of sputnik unless I need a fake document. However, I would not need sputnik to find out that pirs100.ru might be a bad choice. However, I cannot judge which search engine provides more relevant help for a migrant worker, who may not have a chance to get the documents without the help of the grey sector.

Julkispalveluiden lisäksi sivuston esittely lupaa pitää käyttäjänsä kurssissa näyttämällä uutisia, tietoja televisio-ohjelmista, sekä tarjoamalla valuuttakurssin ja sääennusteen. Painopiste on tietenkin niin palveluiden kuin uutistenkin osalta hyvin kansallinen; Aamulla 22.5.2014 etusivun uutisiin oli päässyt mm. Moskovan lähettyvillä sattunut junaturma, kaasuturma, jossa loukkaantui Yhdysvaltain lähetystön työntekijä, sekä mahdollisen internetoikeusasiamiehen pestin avautuminen Venäjällä.

Niin kuin kaikki itseään hakukoneeksi kutsuvat palvelut, sputnik.ru tarjoaa myös paikka- ja sijaintitietoa. Ilman hakusanaa etusivulta avautuva kartta tarjoaa pikahakuvaihtoehtoina apteekit, eläinlääkärit, teatterit, museot, notaaripalvelut, kirjakaupat, kuntosalit, julkispalveluiden sijainnit sekä kirjastot. Edelleen klikkaillessa kartalta saa myös suoraan tiedot palvelupisteen aukioloajoista, sekä reittiohjeet autoilijalle. Eihän näissä toiminnoissa mitään mullistavaa ole, mutta toisaalta käyttöliittymä on yksinkertainen eikä tietojen kaivaminen vaadi pitkää tutkimustyötä. Jakutskista löysin palvelun avulla eläinlääkärit, leffateatterit ja notaaripalvelut, mutta thainyrkkeilysaleja ei haku antanut Moskovasta tai sen ulkopuoleltakaan. Karttapohjana sputnik.ru käyttää OpenStreetMap:ia, josta ainakaan tällä hetkellä ei ole sputnikin kautta saatavilla kuin standardiversio.

Ajatuksena ihmisten ja palveluiden yhdistäminen ei suinkaan ole huono. Venäjällä ei voi välttyä huomaamasta, että todistukset, leimat ja allekirjoitukset ovat tarkkaan vartioituja aarteita, joita ilman esimerkiksi uimahalliin meneminen voi osoittautua ylivoimaiseksi. Ei siis ole hassumpaa, jos sputnik.ru onnistuu helpottamaan ihmisten arkea ja säästämään heitä päivien leimanmetsästykseltä.

Search results for "Crimea": wikipedia, photo-gallery, tour agencies.

Mutta. Miksi sputnik.ru kutsuu itseään hakukoneeksi? Heti palvelun avajaispäivänä suoritin muutaman provosoivahkon haun, ja melko pliisultahan anti näyttää. Hakusana ”Krim” toi etusivulle wikipedian artikkelin, valokuvasivuston ja mainoksia Krimistä matkakohteena. ”Ukraina” alkoi niin ikään wikipedialla, jonka jälkeen tuli valokuvia (euromaidan mainittu!) ja monta matkailusivustoa. Valtakunnassa kaikki hyvin? (Kyllä ajankohtaisistakin aiheista saa tietoa, mutta sitä varten täytyy klikata erikseen uutisosioon, josta avautuu venäläisten tiedotusvälineiden sivuja). 

Search results for Ukraine: wikipedia, photo album, tour agencies.                     

Aivan internetissä kiertänen meemin tasolle haut eivät kuitenkaan vajonneet: Sanalla ”miksi” ei löytynyt hakuedotusta fraasille ”Miksi Venäjä on niin suurenmoinen maa?”. Sen sijaan sputnikin ehdottamat top-3 pohdinnat kuuluivat: ”miksi nukkuvia ei saa kuvata?”, ”miksi Lenin on sieni” ja ”miksi olen tällainen typerys?” Sopii pohtia!

Pienen tutustumisen jälkeen arvioisin, että sputnik.ru on vielä keskeneräinen. Sen hakutoiminnot muiden kuin palveluiden osalta ovat vähintäänkin arveluttavat. Jokainen voi miettiä kuinka helppo ip-osoitteiden sulkemiseen kykenevän valtionyrityksen hakukoneen on määrätä löydösten laatu. Mikäli sputnik.ru taas haluaisi panostaa enemmän päätehtäväänsä arjen helpottamiseen, sen tulisi tarjota käyttäjilleen muutakin kuin linkit oikeisiin tai oikean suuntaisiin virastoihin ja yrityksiin. Se, että hakusanan kirjoittamisen sijaan voin klikata ”kuinka saan ajokortin”-kuvaketta, ei juurikaan tuo lisäarvoa hakutuloksia ajatellen. Ajatus on hyvä, toteutus puolitiessä. Jotta sputnik.ru olisi todellinen askel kohti smart cities – ideaa, se voisi esimerkiksi tarjota hakuosumien sijaan keskitetyn portaalin elektroniselle asioinnille.

Muutoin sputnik.ru onnistuu olemaan tylsä portaali, joka kyllä toisinaan karsii ylimääräistä töhnää hakutuloksista, mutta ei tarjoa tilalle kosmeettisia muutoksia kummempaa. Parasta palvelussa on ehkä se, että googlelaisittain tai yandexittain laskettujen algoritmien tuottamien tulosten sijaan haut kertovat hyvin mitä valtionyrityksessä ajatellaan ihmisten kaipaavan (kysymällä ”kuinka ostaa asunto?” sain selville esimerkiksi sen, että venäläiset lienevät erittäin kiinnostuneita kiinteistöistä Thaimaassa ja Krimillä). Toivottavasti tottumattomimmatkaan internetin käyttäjät eivät tähän tyydy, vaan etsivät tietoa sputnik.ru:n tarjoaman intranetin sijaan internetistä.

//

A new Russian national search engine sputnik.ru was launched and introduced at the St. Petersburg International Economic Forum earlier this week. Sputnik.ru is a startup project of Rostelecom, a national telecommunications operator in which Russian state is the largest shareholder. 

The entree of search engine in the middle of talks about restrictions of free internet received some well-deserved attention in media: For instance Russia's most popular search engine yandex.ru has been recently gaining some unpleasant notes about its west-from-rouble- funding, and the emergence of a state-owned competitor with a national focus (the service is available only within Russia) raised some questions about the service.

According to the founders, sputnik.ru does not aim to compete with yandex or google, but instead focuses on the population that has less experience with internet services. The goal is to provide useful and reliable information about government and private sector's services, make them more accessible, and thus ease the everyday life of users. Keeping in mind that Russia is the promised land of bureaucracy, providing information that helps people get the demanded stamps and signatures with less effort is not a silly idea. Furthermore, many Russians especially in the more remote regions are not yet internet users, and Rostelecom is currently building its broadband way to the potential customers who will most likely find the simple layout of the service rather accessible.

In addition to easing the life of citizens by providing accessibility to information about pharmacies, theatres, maternity allowances, pensions, government offices, veterinary clinics, TV-shows and so forth, sputnik.ru promises to keep people informed about the currency rate, directions (the map service using OpenStreetMap as a base layer is very simple, but gives you directions and working hours of offices and services in a neat package), and latest news. On 22.5.2014 the front page news included a train accident in the Moscow region, a fire in a private apartment, and a possibility for establishing a new position for internet attorney in Russia. Yes, the scope is quite national.

My personal problem with the service comes with its claim to be a search engine (in more detail, a state-owned search engine, which as a teleoperator has a right and responsibility to close down IP addresses if ordered). I could not help but try searching with the words Crimea and Ukraine (I know, not very original), and as you can see from the pictures, the results were, well, not the timeliest. For current issues you have to click on the the news section of the search engine, which gives you an overview on what Russian news agencies and online papers publish.

Based on my brief experiment, the problem with sputnik.ru is that in all its simplicity it tries to be too comprehensive. In addition to pre-formulating the search options and narrowing down the results to the most relevant (or what Rostelecom think is relevant), it does not really offer anything that would not be available already. A clear focus as a centralised portal for electronic services and information about them would probably be more helpful than trying to offer people a more comprehensive channel for receiving information. For now, sputnik.ru feels more like intranet than internet, and works the best for finding out what a state company thinks people should and want to find out.